WMA and IFHHRO call for end to forced sterilisation

Tuesday, 20 September 2011 20:24

The World Medical Association (WMA) and IFHHRO have condemned the practice of forced and coerced sterilisation as forms of violence that severely harm physical and mental health and infringe human rights.

They said that sterilisation is a form of birth control that should be available, accessible and affordable for every individual, within the full range of all alternative contraceptive methods. Barriers to sterilisation, once an informed choice has been made, should be minimised. Sterilisation should be available to any person who has reached the age of majority.

Like other medical procedures, sterilisation should be based on informed and voluntary consent. Its irreversible nature and consequences for the reproductive lives of individuals who have been sterilised combined with a history of forced or coerced sterilisation of disenfranchised persons, persons who have a disability or belong to a marginalised group, requires special care to assure that the requirements of informed consent are met.

Involuntary sterilisation is a clear infringement of a persons' reproductive autonomy and human rights. Among those affected are women living with HIV, Romani or indigenous women, women with mental health problems or intellectual disabilities, transgender persons, women who use drugs, and other vulnerable groups.

Dr. Wonchat Subhachaturas, President of the WMA, said:
‘Regrettably, cases of coerced sterilisation continue to be reported in countries across the globe. Persons are being forcibly sterilised, either without knowing the procedure has been performed or without being given the opportunity to consent.
This is a misuse of medical expertise, a breach of medical ethics and a clear violation of human rights. We call on all physicians and health workers to urge their governments to prohibit this unacceptable practice'.

Consent to sterilisation should be free from material or social incentives and should not be a condition of other medical care, social, insurance or institutional benefits. No threats - such as withholding other forms of medical care should be made to the person for refusing to consent to the procedure. For the sterilisation to be informed and voluntary, no financial or other material, psychological or social incentives should be provided to a person as an inducement to consent to sterilisation, nor should individuals be informed that certain benefits or privileges will be withheld for failure to consent. Particular care must be taken to assure protection from coercion of persons who are poor, uneducated or illiterate, HIV positive, members of a racial or ethnic minority or other stigmatised group, indigenous people, unmarried women, persons who have a mental or physical disability, are drug-dependent, or are otherwise vulnerable. Particular attention should be given to ensuring that health workers understand and comply with their obligations towards these individuals.

Dr. Adriaan van Es, Director of IFHHRO, said:
‘Health workers have an obligation to respect the right to self-determination and to obtain informed consent for any medical procedure. They also have a responsibility to respect a patient's dignity, privacy, and autonomy, including the right to make decisions over all matters related to sexuality and reproductive health, including family planning, without coercion, discrimination, and violence. This includes the right to decide whether and when to have children and access to the means to exercise that right.'

Website of the World Medical Association

ASOCIACIÓN MÉDICA MUNDIAL Y FEDERACIÓN INTERNACIONAL DE ORGANIZACIONES DE DERECHOS HUMANOS Y SALUD

Comunicado de prensa 5 de septiembre de 2011

ORGANISMOS DE TODO EL MUNDO REALIZAN UN LLAMAMIENTO PARA PONER FIN A LA ESTERILIZACIÓN FORZADA

La Asociación Médica Mundial (WMA) y la Federación Internacional de Organizaciones de Derechos Humanos y Salud (IFHHRO) condenaron hoy la práctica de la esterilización forzada y coaccionada, que consideran una forma de violencia que daña seriamente la salud mental y física de las personas e infringe los derechos humanos. También han declarado que la esterilización como mecanismo de control de los nacimientos tendría que estar disponible y al alcance de cualquier ser humano, además de ser considerada un método anticonceptivo como cualquier otro. Una vez se ha tomado una decisión informada, se deberían minimizar los obstáculos que existen para la esterilización, a la que debería poder acceder cualquier persona mayor de edad. Al igual que ocurre con otros procedimientos médicos, la esterilización debería realizarse después de que la persona haya sido informada y haya dado su consentimiento.

Su carácter irreversible y las consecuencias que puede tener para la actividad reproductiva de las personas que han sido esterilizadas, combinados con casos de esterilización forzada o coaccionada de personas desprotegidas, con una discapacidad o que pertenecen a grupos marginales, requieren de una atención especial para asegurar que se da un consentimiento informado.La esterilización involuntaria representa una clara violación de la autonomía reproductiva y de los derechos humanos de una persona. Entre las personas afectadas se encuentras mujeres con el virus del SIDA, romaníes o indígenas, mujeres con problemas de salud mental o con alguna discapacidad intelectual, personas transexuales, mujeres que consumen drogas y personas que pertenecen a grupos vulnerables de la sociedad. Wonchat Subhachaturas, médico y presidente de la WMA, ha declarado: “Por desgracia, los casos de esterilización forzada siguen teniendo lugar en países de todo el mundo. Se obliga a las personas a ser esterilizadas a la fuerza, sin que éstas sepan que el procedimiento se ha llevado a cabo, o sin darles la oportunidad de dar su consentimiento. “Se trata de un uso incorrecto de la medicina, una violación de la ética médica así como una clara violación de los derechos humanos. Pedimos a todos los médicos y profesionales sanitarios que insten a sus gobiernos a prohibir esta práctica inaceptable”.

La decisión de consentir o no la esterilización no debería verse afectada por incentivos materiales y sociales. Tampoco debería utilizarse como condición para recibir ciertos beneficios sanitarios, sociales, institucionales o en relación con pólizas de seguro. No se deben permitir las amenazas, como la de negar otras formas de atención médica a una persona si ésta no da su consentimiento a dicho procedimiento. Para que se considere que una persona que ha dado su consentimiento ha recibido la información necesaria y ha tomado esta decisión de forma voluntaria, no deberán ofrecerse incentivos económicos, materiales, psicológicos o sociales como aliciente para que una persona dé su consentimiento a la esterilización. De la misma manera, no se podrá amenazar a dichas personas con la pérdida de ciertos beneficios o privilegios si se niegan a ser esterilizadas. Se deberán tomar más precauciones para evitar que personas pobres, analfabetas, sin ninguna formación, seropositivas, que pertenecen a una minoría racial o étnica u a otros grupos estigmatizados, indígenas, mujeres solteras, personas que padecen una discapacidad mental o psíquica, drogodependientes o vulnerables se vean coaccionadas. Se deberá prestar especial atención para garantizar que los profesionales sanitarios entienden sus obligaciones y las cumplen por el bien de estas personas.

Adriaan van Es, médico y director de la IFHHRO, ha declarado: “Los profesionales sanitarios tienen la obligación de respetar el derecho a la auto-determinación y de obtener un consentimiento informado para cualquier procedimiento médico. También tienen la responsabilidad de respetar la dignidad, privacidad y autonomía del paciente, incluyendo el derecho a tomar decisiones en cuestionas relacionadas con la sexualidad y la salud reproductiva así como con planificación familiar, sin que éste se vea coaccionado, discriminado o sea víctima de la violencia. Aquí también se incluye el derecho a decidir si quiere tener hijos y en qué momento, además de la posibilidad de acceder a los medios necesarios para ejercer dicho derecho”.